普洱茶指云南省版纳、思茅、昆明、下关等地用云南大叶种晒青绿毛茶，经精制整理或蒸压成型后长年贮存陈化获得的产品，以及20世纪70年代以来经技术改革创新，采用云南大叶种晒青绿毛茶经增湿渥堆及后熟陈化制得的产品，具有干茶色泽褐红、条索肥壮重实、耐贮耐泡，茶汤红浓明亮、陈香显著、滋味浓醇回甘，叶底褐色柔软的特点。

据考证，普洱茶区的种茶历史约为1700多年，晚于巴蜀地区。东汉三国时期云南濮人开始种植利用茶叶，这一时期是巴蜀文化对云南地区产生最深远影响的时期，并开始了云南种茶的历史。

从晋到唐这段时间，中央政府一直未在云南地区设治，这一时期巴蜀及江南茶叶已发生了从生晒羹饮到蒸青饼茶的飞跃发展，然而普洱茶区却因缺乏与中国主流茶文化的交流而停滞不前。以致陆羽《茶经》也未把云南作为茶区列入，在此之前，出使南诏的唐使樊绰在《蛮书》中有“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之”的记载。宋朝时期，段思平夺取政权在云南建立大理国而独立于宋代版图之外，以致宋代盛行的龙团凤饼以及斗茶之风亦未在云南传播。

唐宋这两个朝代正是中国茶业突飞猛进的发展时期，那时普洱茶区属云南王国的银生城管辖，普洱茶则在“隔离于世”的环境中缓慢地发展着，元朝灭大理国后，逐步在云南推行改土归流政策与明朝的洪武调卫及屯兵制的实施，大批汉人迁居云南，加强了中原文化在云南的渗透与传播，推动了云南茶叶向团饼茶发展。

但由于云南大叶种茶内含物丰富，滋味苦涩浓强，并未受到元朝时期和明朝时期中央政府的重视，仍处在自由发展时期，这一阶段云南茶叶除在滇中销售外，主要销往西藏地区。到了清代雍正七年，云南总督颚尔泰在普洱茶区建立贡茶场，并驱逐新旧商民，设总茶店以笼其利权，加之官茶扰民，导致茶山荒芜。为此，雍正十二年，针对普洱茶区发布了“禁压买官茶告谕”和“再禁办茶官弊徼”，削减了贡茶数，恢复了自由买卖，普洱茶开始大量进入京师，并受到清朝宫廷的宠爱，大大促进了普洱茶的产销发展。到1780年，《清朝通典》载：“茶课，云南行引三千，额征银九百六十两”，普洱茶生产发展逐渐进入历史高峰期，清朝末年，随着资本主义萌芽，普洱茶到了一个快速的发展期。

在中国的历代传承之中，虽然普洱茶的市场与消费不断得到发展，但普洱茶也始终只是中国各种茶类中的一个品种，不算默默无闻，也是进皇宫的茶品之一，但也没有什么辉煌之处。普洱茶作为一种普通的茶品一直走进21世纪。

在20世纪70年代，台湾茶人发现他们储藏的普洱茶越存越香，于是到大陆来寻找老茶，投资做茶，普洱茶由此受到青睐，带动了云南对普洱茶生产开发与技术研究的重视。进入21 世纪后产地政府开始对普洱茶的宣传，以及对普洱茶文化的挖掘。2002年，中国普洱茶国际学术研讨会后，普洱茶越来越为人关注。2005年，驮运普洱茶的马帮进京、一筒七子饼普洱茶拍出160万元，让普洱茶迅速在京城走红。之后，思茅市和中央电视台合作重走茶马古道，申请改名普洱市……

近年来有研究表明，现代普洱茶具有消食去腻、减肥防龋、降血脂、降低胆固醇等多种保健功能。根据台湾大学食品科学研究所最新研究发现，经微菌发酵的普洱茶，降血脂效果佳。饮用之后，能引起人的血管舒张、血压暂时下降、心率减慢和脑部血流量减少等生理效应，故对老年人和高血压与脑动脉硬化患者，均有良好作用。台湾卫生署还委托台湾大学食品科学研究所教授孙璐西进行各种茶的研究，也进一步发现普洱茶的保健功效。

随着这些保健功能研究的公布，普洱茶日益受世人所关爱，韩国、日本、德国、法国等国家和我国香港、台湾地区对普洱茶的消费不断升温，普洱茶年产销量从20世纪60年代中期的600多吨上升到2001年的近2万吨，近几年来，普洱茶出现供货紧张的状况，陈年老普洱茶更是成为广大客商求购的抢手货。云南省农业厅公布2006年普洱茶产量3.4万吨。

2006年4月份在普洱市的茶山上经常能看到这样的情形：茶农脚边是一堆钱，围满了茶商。普洱茶的价格被商家哄抬得一高再高，长时间维持着热销局面。普洱茶的保健功能以及特殊的收藏价值也被茶商吹嘘得出神入化，渐渐地，消费者也开始相信这些铺天盖地的宣传，“普洱神话”愈演愈烈。标价几千元一块的普洱茶茶饼时常可见。然而，它的真实价值却鲜有人知。有调查显示，在茶叶产地，这些茶叶的批发价仅为几十元一斤到几百元一斤，但到了销售区，茶叶的价格就摇身一变，数千上万的标价成为平常，更有的茶饼一块价格上千万元。据业内人士介绍，上万元的高价茶饼应是优质陈年普洱茶，而实际上随着“普洱收藏热”的兴起，这样的茶的数量也已经非常稀少了。

然而，普洱茶从2007年4-5月份开始跌价，各地普洱茶价格大幅回落，在广东等普洱茶主要销售区，价格最多的跌了一半以上。而今年4-5月份普洱茶原料市场比较稳定，云南各地的出厂价也并没有大幅波动。那么是什么原因让茶叶降价了呢？

有普洱茶经销商认为：“没一个正儿八经的市场价了，跟股票一样，炒得都炒翻了，一崩盘就完了。”普洱茶跌价主要是因为今年春节前后茶价炒得太高，价格离了谱，没人要茶了，因此价格出现了大幅回落。

文/秦威
（此文参考了部分普洱茶资料与网文，谨向原作者致谢。）