随着绘画艺术的发展，中国的绘画理论经亦逐渐发生。早在春秋战国时代，就有所谓"画狗马难于鬼魅"的说法，强调写生的重要。以后历代都有画论出现，从不同方面阐述了绘画理论，对于中国绘画的发展有着重要意义。

·齐客论画
    先秦的画论已无存，但在某些典籍也还载有片断的韵闻轶事。如齐君客谓画狗马难于鬼魅。《韩非子》："客有为齐君画者，问之，画孰难，曰：狗马最难；孰易，曰：鬼魅最易。狗马人所知也，旦暮于前不可类之，故难。鬼魅无形，无形者不可观，故易。"其言写生画与想象画难易之别，甚为确切，实启后世论画之先声。

·画评
    东晋顾恺之撰。另有《画云台山记》、《魏晋胜流画赞》。共三篇，是中国较早的成篇画论。《画评》提出"以形写神"，绘画要面有所对，神有所往，注意刻画人物内心活动和表情动态的一致性与复杂性。认为作画，描绘"手挥五弦易，目送归鸿难"。他在画论方面主张的"迁想妙得"，成为后来画苑的座右铭。《画云台山记》论述作画前的构思和设计。《魏晋胜流画赞》对魏晋画家所作二十一幅画进行评论，提出以"迁想妙得"，表现思想感情和刻画神情风度，来衡量作品。一幅好作品，必须传神，而神是以形为基础的，"以形写神"才能达到"形神兼备"。

·画山水序
    南朝宋宗炳撰。所著《画山水序》，论述山水画理，主张"以形写形，以色貌色"。还提出"应目会心"，"万趣融其神思"，并要求"不违天励之丛"，把山水画看作能开拓人的精神世界的艺术。另外，还提出绘画表现的透视问题。

·叙画
    南朝宋王微所著《叙画》，着重阐明画家应充分发挥主观修养，指出绘画"本乎形者融，灵而变动者心也。"强调"一管之笔，拟太虚之体，以判虚之状，尽寸眸之明。"书中以"望秋云，神飞畅；临春风，思浩荡"为绘画目的，能使人宽畅胸襟，精神愉快，审美得到满足，这正是绘画的感染作用。

·古画品录
    南朝齐谢赫撰。提出绘画具有"明劝戒，著升沉，千载寂寥，披图可?quot;的社会功能。又提出绘画"六法"的理论，即气韵生动，骨法用笔，应物象形，随类赋彩，经营位置，传移模写，作为绘画创作和评品的准则。并根据这些原则评品六朝诸画家，分为六品，一一评其优劣。

·历代名画记
    唐张彦远撰。全十卷。集所见闻，极为赅备。前三卷通论画学，兼论"六法"。一叙画之源流，二叙画之兴废，三、四叙古画人姓名，五论画的方法，六论画山水树木，七论传授南北时代，八论顾、陆、张、吴用笔，九论画体工用描写，十论名价品第，十一论鉴识收藏阅玩，十二叙自古跋尾押署，十三叙自古公私印记，十四论装褙票袖，十五记两京（长安、洛阳）外州寺观画壁，十六论古今之秘画珍图。后七卷系从轩辕起至唐会昌元年（841）止的画家共三百七十余人的小传。是中国古代画史的重要著作之一。

·山水论
    唐王维撰。王维是著名诗人，又是名画家。所作《山水论》和《山水诀》，论画山水，简明精当，发前人所未获，立后学之先规，实为唐代画学结晶之文字。共所创例，如山宜如何，水宜如何，春秋朝暮晴雨宜如何，非谓必当如何，不容稍变，不过于当面物我间，量情度理之结果，而始当适当之例。后学以其规矩，而各用已巧为方圆，即王维所谓"妙语者，不在多言，善学者，还从规矩"，庶乎可矣。

·图画见闻志
    宋郭若虚撰。全六卷。以张彦远《历代名画记》绝笔唐末，因续为裒辑，自五代至熙宁七年而止。分叙论、纪艺、故事、拾遗、近事五门，记载了一百五六十年之中画家二百九十二人的小传，及画艺流派，遗闻轶事，颇为赅备。

·论写心
    宋陈郁作。作者提出，画形状不难，难在表现对象的心。他列举了肖像画为例，认为只写形状，就看不出这个人的贤愚忠奸来。要想写心，不但对于所画的对象要有深切体会、理解，而画家本身也必须具有高度修养。

·林泉高致集
    宋郭熙与子郭思撰。又谓作画须先养气，而后乘兴，始能得之心中，见之笔下。亦至理名言，发人深省。书中还提出了平远、高远、深远?quot;三远"的山水画透视法，综括了山水画的取景法，是郭熙的创作经验谈，为古代山水画论中的重要著作。

·画旨
    明董其昌撰。一卷。杂论中国画的画法和画学，也有题古画和自画的跋语。主张作画除师古人外，还更以天地（大自然）为师；并说作画须行万里路，读万卷书。颇有见地，对绘画艺术有积极影响。

·二十四画品
    清黄钺（左田）撰。马克明校。一卷。作者自言仿司空图《诗品》之例，而著《画品二十四篇》。二十四品者，曰气韵、神妙、高古、苍润、沉雄、冲和、淡远、朴拙、超脱、奇辟、纵横、淋漓、荒寒、清旷、性灵、圆浑、幽邃、明静、健拔、简洁、精谨、隽爽、空灵、韵秀。文字简洁，以四字韵语曲达画趣，言简意赅，深得画旨，足与《诗品》并传。

·写真秘诀
    清丁皋撰。皋字鹤洲，江苏丹阳人。工人物画，运笔落墨，直臻神妙。随人之妍媸老少，姿态正侧之异，喜怒哀乐之情，皆能画之毕肖。所著《写真要诀》，是其绘画人物之经验总结。是书以小引为首，分部位论、起稿论、心法论、阴阳虚实论、天庭论、鼻准论、两颧论……以及提神要法、纸画法、缉画法及笔墨论等。是一部人物画法的专著。

·书画书录解题
    近代余绍宋撰。全书计十二卷。著录自东汉至近代有关书画书籍共八百五十余种，按其性质，分为史传、作法、论述、品藻、题赞、著录、杂著、丛辑、伪托、散佚等十类，每类又分子目。除散佚外，作者都记述了这些书的卷数、版本、著作人和内容得失，并考订春疏漏错误之处。为中国书画论著书目题要，是研究者的重要参考资料。

·美术丛书
    近代邓实、黄宾虹合编。是一部中国美术论著的汇编。收辑历朝有关绘画和画学的著作二百五十七种，包括书画、雕刻、刻印、磁铜、玉石、文艺、美学及杂论等。所辑间有稀见之本，但若干未录全文，存在割裂成篇的现象。总的说对中国画论的研究甚有益处。