一派欣欣向荣的中国经济经历了一波又一波的投资热，就连传统的中国茶叶也概莫能外。茶叶的价格牵动着很多人的心。
   
   　或者更准确地说，是普洱茶的价格。
   
   　产自云南的普洱茶通常被压制成飞盘大小的饼状贮存。长期以来，这种茶只有为数不多的收藏家问津，但今年早些时候，炒家们察觉到它的投机价值，开始疯狂哄抬价格。
   
   　普洱茶有一种草药味，入口后有类似烟草的回味。这种茶跟一般茶种有一个不同点：一般的茶越新鲜味道越好，而普洱茶则是历久弥香。经营普洱茶的店家宣称，它能有助于减肥和降低血压。
   
   　今年四月份的时候，最受追捧的一种普洱茶每饼的价格涨到了接近35美元，是三年前的七倍。目前的价格接近16美元，较四月份的高点下降了60%，一些人不禁担心，普洱茶市场可能要走下坡路。
   
   　从普洱茶的投资热人们可以看到，由于缺乏充足的投资渠道，握有大量现金的中国人即使对最普通的东西也不放过炒作机会，有些投资品人们以前根本想都想不到。
   
   　今年六月，面对时下的普洱茶投资热，45岁的云南人张冰(音)开了一家普洱茶交易行，帮助买卖双方达成交易。交易行里堆满了成架的普洱茶饼，现在它还成了普洱茶俱乐部聚会的地点。这个俱乐部是张冰上个月成立的。
   
   　“普洱茶现在跟股票没什么两样，”张冰盯着交易行门口电视机大屏幕上的普洱茶价格行情图表说道。
   
   　 收藏家白水清对成立交易行之类的作法颇不以为然。今年52岁的白水清是道中知名人士，有些用于纪念的普洱茶饼包装上还有他的签名。他说，他现在是通过自己的关系网销售普洱茶。
   
   　白水清不愿意谈论他所收藏的普洱茶的价值。他说，他收藏普洱是因为喜欢它愈久愈醇的味道，而不是出于升值的考虑。不过，他估计自己手中的56饼有100个年头的茶饼价值应在64万美元左右。他还有两饼150年的普洱茶，不过他不想谈论它的价值。去年，白水清开始销售他亲手挑选的、签有他本人名字的茶饼。
   
   　广告在位于香港的一间宽大的茶行里，白水清从一块茶饼下取下一小块，放进刻有他名字的一只陶制茶罐里。然后，他向茶罐里冲进第一遍热水后倒掉茶汤，是谓“醒茶”，随后，冲入第二遍水，接着注入一只干净、小巧的茶海。
   
   　“来品品这个，”他一面招呼着，一面抬起热气腾腾的、注满清亮的、白兰地色茶汤的小茶海冲茶。这种颜色是得到多年充分发酵的普洱茶特有的色质。“这是世界上最好的茶。”他陶醉地说道。
   
   　白水清说，只要尝尝味道他就能知道自己收藏的普洱茶的贮藏年头。不过，他还是小心地保留着那些老茶饼的认证文件，把它们仔细的封在塑料套里。
   
   　跟葡萄酒一样，普洱茶的品质取决于贮藏的年头。最极品的是150年的普洱茶，目前的市价在每饼13，000美元以上。新近加工的茶每饼在13美元到25美元之间不等。新茶与老茶相比，口味苦涩而且更冲。普洱茶最理想的贮藏场所要有良好的通风，且能控制湿度。要避免光照以及刺激性气味的污染。
   
   　曾是朝廷贡品的普洱茶很长时间以来在中国大陆都鲜为人知。即使在种植普洱茶的云南，当地人也更喜欢喝普通的绿茶和红茶。
   
   　不过普洱茶在台湾、香港和广州等地的流行风潮在2004年前后吹到了内地，并引发了消费者的兴趣。嗅到商机的云南省政府在2005年为普洱茶组织了一次不同寻常的公关活动：云南马帮驮着普洱茶重走古代进京之路。
   
   　马帮所带的普洱茶来自这次活动的联合发起单位云南省茶叶公司。马帮队伍在沿途主要城市停留并进行宣传推广。这次活动也在电视上播出，因饰演清朝皇帝康熙而广为人知的著名演员张国立出任了活动的形像大使。普洱茶的历史也恰可追溯到康熙年间。
   
   　普洱茶突然风靡起来，过去仅有少部分普洱茶行家的圈子里来了许多既没有专业知识也缺少钻研精神的新手。一块有150年历史的普洱茶饼在3月份离开北京故宫开始了全国推广。这块普洱茶在当月晚些时候到达了云南思茅。由普洱市政府主办的这个活动被宣传为普洱茶的“回乡省亲”。为了推广普洱茶，思茅市已经更名为普洱市。
   
   　云南政府最近将普洱茶列为云南十大名片之一。而在今年中秋节期间的北京，普洱茶饼被宣传为传统中秋月饼的替代品。普洱茶在餐厅里也突然涌现，并像红酒一样列出了制造年份。高档俱乐部在北京和广东纷纷开业，当地的富人们聚在一起品茶并了解普洱茶的历史。
   
   　有钱的生意人争相抢购一件件的普洱茶(普洱茶84饼/件)。普洱茶茶叶也被屯积起来。昆明茶商斯科特•威尔逊(Scott Wilson)表示，过去要卖出首批上市的普洱茶经常需要几周的时间。今年，茶叶刚刚上市就销售一空了。
   
   　香港新星茶庄(Sunsing Tea House)的杨建恒(Henry Yeung)说，大陆游客带着介绍名品普洱茶的杂志来到香港茶叶店，买光了书中推荐的所有茶叶。
   
   　30岁的杨建恒说，他们对普洱茶一无所知。他说，对如何选择和贮藏优质普洱茶一窍不通的新手有可能被假茶蒙骗。
   
   　造假者伪造了知名品牌的商标，这促使普洱茶生产厂孟海茶厂(Menghai Tea Factory)采用了中国纸币印刷技术，以使包装难以仿造。这家公司还设立了举报热线电话，并建立了一个追踪嫌疑人的调查小组。
   
   　有的茶厂已经减少了普通绿茶和红茶的产量。茶农在普洱茶中添加了劣质茶叶，人为提高产量。杨建恒这样的老茶客用鼻子靠近2007年产的茶叶嗅了嗅，就得出了质量不好的结论。
   
   　普洱茶热也引发了有关这股热潮兴起的阴谋论。一些分销商私下称，普洱茶热是在一家公司中断供货、制造需求假象后兴起的。也有人认为，贪婪的商人雇佣了“茶托”不断推高他们储藏的普洱茶的价格。
   
   　业内管理人士对普洱茶价格的暴跌感到恼火。不过，目前的价格仍较一年前上涨了一倍多。
   
   　在这场价格暴跌中，茶农可能是受到打击最大的群体之一了。业内观察人士称，正是有了普洱茶，今年可能是这些茶农(许多都是居住在中国南方边境地区的少数民族)第一次实现了温饱。普洱茶树需要三年时间才能成熟，这意味着投资普洱茶的茶农要将赌注押在届时价格仍能保持在高位上。
   
   　Barry Tam这样的收藏家对此并不感到担心。今年，这位33岁的香港人购买了大约13，000美元的百年普洱茶，半年后他以两倍的价格卖出了这部分茶叶。他说，如果普洱茶市场的价格继续下跌，即使不能销售出去，也还可以喝掉它。