普洱茶是以云南省一定区域内晒青毛茶为原料，经过发酵加工成的散茶和紧压茶。包括历史上经自然发酵而成的普洱茶，也包括现今人工发酵和自然发酵的普洱茶。

 
   　发酵：云南晒青毛茶苦涩浓烈，只有经过发酵陈化后，其浓烈性味才得以收敛，并使杂味散失。 普洱茶的发酵有两个途径，一是自然陈化（以自然方式发酵），成型时俗称生茶、生饼（或青茶、青饼），自然陈熟后称“原旧普洱茶”或“生普”。二是人为加湿加温渥堆，成型时俗称熟茶、熟饼。无论是自然还是人工，普洱茶从生产加工到流通存放，直到被消费的最后一刻，都持续着自然陈化过程，“越陈越香”的独特品质正是普洱茶与其他茶类最大的区别。

   　干仓普洱：普洱茶存放于通风的仓库，使茶叶自然发酵，陈化。放10-20年为佳品。

   　湿仓普洱：普洱茶放置在湿气较重的地方，如地下室、地窖，加快其发酵速度。陈化速度较干仓普洱快，放1--5年为佳品。

   　生茶：普洱茶采摘后使之自然陈化（以自然方式发酵）。茶性较刺激，宜存放多年，使茶性转温和，好的陈年普洱通常是此种制法。

   　熟茶：1973年后，通过科学的方式加湿加温渥堆，加快普洱茶的发酵速度，令茶性温和，使茶软水好喝。

   　沱茶：普洱紧压茶的一种，呈碗形。

   　饼茶：普洱紧压茶的一种，呈饼状。 普洱茶的中级、上级品以沱茶及饼茶居多。

   　砖茶：普洱紧压茶的一种，长方形，约是砖块的一半左右。

   　松紧度：紧压茶的松紧度会直接影响到普洱茶陈化的品质，不宜蒸压过紧。茶品蒸压得过于松散，对茶品的陈化并无影响，但容易变形，茶叶脱落后如同散茶；反之，蒸压过紧，则会放缓陈化的速度，冲泡时的口感，香气均受影响。

   　匀整：紧压茶的形状匀整，指外形端正，棱角整齐，不缺变少角；厚薄一致，模纹清晰，条索整齐紧结。色泽以黑褐，棕褐、褐红色为正常。

   　香气：喝普洱茶首先要闻其味。陈香味是普洱茶在后发酵过程中，多种化学成分在微生物和酶的作用下，产生的一种综合香气，闻之令人愉悦。不论普洱茶的生茶、熟茶，还是干仓、湿仓，在陈化发酵一定时间之后，都会有些陈年老味，所谓陈而不霉，是指陈年老味会在醒茶时即会随风散去。但不应该有霉味产生，霉味是因茶质变坏，受潮而发霉所散发出来的味道。饮用霉变的普洱茶将有害身体的健康。

   　汤色：普洱茶冲泡了之后就要辨其色，不同的茶色可以鉴别出不同的年份及种类。普洱越陈越香，陈化越久，色泽越浓郁，茶气越强烈。汤色红浓剔透的是高品质普洱茶。

   　滋味：普洱茶的滋味要醇和，爽滑，甘甜；刺激性不强，没有涩味，口感舒服。回甘是指茶汤入口以后舌根有明显的回甜味。