2008年4月，我们一行茶友相约，爬上勐海勐宋山，探访勐宋古茶园。
     勐宋茶山位于勐海县东部的勐宋乡境内。西双版纳海拔最高的山峰———滑竹梁子，就在勐宋茶山之巅。据2004年西双版纳古茶园普查统计显示，勐宋古茶山所在区域拥有古茶园3800多亩，主要分布在勐宋乡大安村、三迈村、曼吕村和坝蒙村的一些自然村寨里。
     我们此行的重点是探访纳卡寨和保塘老寨的古茶园。

     勐宋乡内山路纵横交错，沿途都是林茶间植的生态型茶园。除了古茶园，勐宋茶山还有3.3万多亩新式生态茶园。如今，这些大小茶树都是山坝区群众的“摇钱树”，人们事茶也格外勤奋，一路可见人们在茶园松土、除草的场景。
     汽车在蜿蜒、崎岖的山路上摇荡了2个多小时，我们来到大曼吕村所在的大山谷中，远远望去，只件数个村寨都掩映在山谷中的丛林里。宽阔的山谷里也大量开垦了梯田。这个季节，稻谷早已收割完毕，山谷里光秃秃的梯田轮廓分明，虽然没有元阳梯田那样壮观，但也是典型的山地农耕画面，自成一道景观。
      曼吕村委会是一个傣族、拉祜族、汉族等民族杂居之地。纳卡，就属曼吕村委会其中的一个村民小组。
     下午3时半，我们匆匆在大曼吕村一位朋友家吃完午饭，便沿着更加陡峭、崎岖的山路继续前行。
     从曼吕山谷的一端穿行到另一端，终于进入纳卡寨。眼前的纳卡寨，房屋稀稀落落的，大部分已换成了石棉瓦顶，掩映于树木浓密的丛林中。
     纳卡的古茶园，分布于寨边山中的丛林里。天色近黄昏，我们一行人纷纷钻进古茶园，从各个角度频频按下快门，用镜头来赞叹一棵棵古茶树。
     纳卡古茶树分布在寨边的山林里，老茶树与其它林木共生，生态环境极佳。古茶园中的山沟中，流着涓涓清泉；茶地里，乱石丛生。
     全州古茶园普查资料显示，纳卡寨现存600余亩古茶园。面积虽然不算太大，但在勐宋各古茶园村寨中，最为州内外普洱茶“发烧友”称道的还是纳卡茶的滋味、香气。或许正是这良好的生态环境，独特而肥沃的土壤，才造就了纳卡茶香浓味足的优良品质。
     据大曼吕的朋友介绍，早在普洱茶热之前，纳卡所制的竹筒茶，在勐海县内就声名远扬，极受人们喜爱。茶叶价格没有上涨时，纳卡寨的拉祜族山民们每年都要将家中剩余的干毛茶，加工成竹筒茶，或出售，或送亲朋好友，以及外来的贵客。
     制作竹筒茶时，寨里的拉祜族山民首先要上山砍来当地一种香竹。将竹子砍成长短一致的空心竹筒，然后放在火炭上烤，待竹筒内温度升高时，人们一边往空心竹筒里舂入毛茶一边继续烤，舂得很紧实。舂完一筒，冷却后，将竹筒外围烧糊的竹片削除一层，放置阳台上晒干或阴干，密封保存。一筒融茶的浓香和竹的清香为一体的竹筒茶就制成了。
     从古茶园中走出，我们来到一户拉祜族人家中。主人扎朵热情地为我们一人泡了一杯纳卡毛茶。据他说，近几年，由于普洱茶热起来，人们对纳卡茶趋之若骛，不仅茶价大幅上涨，寨里的毛茶也供不应求。现在大部分拉祜族人家，不再制作费时费工的竹筒茶了，而是直接卖毛茶。寨里的拉祜族村民也建起了茶叶初制所。但2007年普洱茶市的动荡，也波及到纳卡茶农，寨里不少人家茶叶还没卖完。
     喝着香浓的纳卡茶，听村民们侃茶事，不知不觉间，天渐黑。我们一人买了一两袋纳卡茶，在暮色中下了山。

     次日清晨，我们驱车穿过浓雾笼罩的山路，爬上了保塘寨。
     保塘距离勐宋乡政府驻地约10公里，分新寨和老寨。新寨现在大部分人家是汉族，而老寨仍然是拉祜族居住。老寨与古茶园紧密相连。这里的古茶园基本都在海拔1800米以上的山林里。保塘新、老寨有1050亩连片的古茶园。就古茶树规模和树龄而言，据说是整个勐宋乡最具有代表性的一片古茶园。
     保塘古茶园遍布于老寨上方的山林中。走进保塘古茶园中，仿佛走进一个古茶树博物馆中，整个山中到处生长着一棵棵高大、粗壮的古茶树，与各种高大的树木浑然融为一体。尽管茶园中生态植被相对较好，但茶树长势大多衰弱。这些古茶树上大都被苔藓、地衣、石斛等各种寄生物缠绕，浑身上下披满了层厚厚的“衣服”，显得老态龙钟。加之害虫蚕食树心，空心的老茶树比比皆是。尽管如此，古茶树们仍然倔强地与“侵略者”抗争着。
     从保塘古茶树的树龄看，有的专家认为保塘古茶园与南糯山古茶园几乎属同一时期，专家们也认为，保塘古茶园最大的茶树树龄不低于700年，平均树龄应在500至700年间。
     保塘老寨的拉祜族山民们与古老的茶树仿佛如出一辙，在山林中显得遗世而独立。数百年，保塘寨的拉祜族山民们一代又一代守护着这片古茶园。古茶园与森林，也一直是当地拉祜族村民赖以生存的根本。但长期以来，或许因为茶价贱，或许因为劳力不足等原因，对古茶园的管理一直是粗放的，甚至采摘茶叶也顺其自然，有就采，没有就任其自生自灭。茶园的产量，与其面积、树龄等相比，还是不对等。所以，村里面貌，也像山中的古茶树一样，显得沧桑破旧，村民们也大多衣着褴褛，生活一般。尽管如此，他们仍过得坦然、自足。
     令人欣慰的是，在古茶园里我们也看到：随着茶价的提高，有的村民已经开始松土锄草，开始积极管理起茶园来。
     古老的茶树，再次寄托了保塘拉祜族群众新的希望！